レーススタートは6:30、まだ夜明け前から集合してチェックイン、準備をします。気温は22度ほど、ひんやりした空気が心地いいです。だんだんとこれから登るハレアカラのある東の空が明るくなってきました。
目標は完走というHaseteaさん。ショップオリジナルフレームのバイクでライディングです。ふくらはぎの決血行ををよくするサイクリングソックスで長い道のりに備えます。
スタート前にリラックスするHiroさん(左)とムラヤマさん(右)。黄色いジャージとパンツが目立っていました。Hiroさんは半年前にロードをはじめたばかりで、様々なイベントに挑戦してトレーニングを重ねてきました。ムラヤマさんはヒルクライム界では有名な強い選手です。今年の富士山ヒルクライムも優勝しています。目標はもちろん優勝!
昨年の日本ヒルクライムシリーズ戦チャンピオンの女性、ヤマグチさん。チームのジャージがかっこよくきまっています。
さあ、スタートしました!朝日が昇ってきてサトウキビ畑の中を気持ちよく登っていきます。今年の参加者は170名で全員一斉スタートです。国立公園でレースを許可された唯一のサイクルイベントで、定員は200名まで。来年は早く申し込まないと定員オーバーになりそうです。
スタート地点からこれから登る山の全景、そしてゴールまで見えます。
ゴールはハレアカラ山頂にあるサイエンスシティーという天文台付近。この建物がスタートから朝日に反射してきらきら光っています。
地元の人や参加者の家族が沿道で応援してくれます。走っているととても嬉しいです。
エイドステーションは標高1000m、2000m、2500mの三カ所。水、スポーツドリンク、エナジージェルと必要にして十分な補給ができます。水、スポーツドリンクはイベントボトルに入っているのでキープしておけばいい記念になります。
トップを走るムラヤマさん。年齢はなんと50歳でほかの若い選手がアタックをかけたりしても落ち着いて先頭グループをキープしています。眼下には海の上に浮かんでいるようなウェストマウイマウンテンが美しいです。
山頂のゴール付近は雲の上。この日は風も穏やかで最高のコンディション。スタートしたビーチ付近とは全く違う風景が待っています。
ゴール間近のHaseteaさん。雲の上のライディングです。
ハートレートモニターでペースをしっかり管理して余裕のゴール。ハレアカラのクレーターをバックにアロハ!す。
全力を出し切ったヤマグチさん。年齢別で優勝しました!
ロングヘアーがステキな女性ですらりとした長身。でも話すと関西弁でとてもきさくなかたです。
雲上の深い青空をバックにゴールのポーズをきめるHiroさん。このイベントのゴールの充実感はなかなかほかでは味わえないものです。
最後までトップ争いをしたムラヤマさん。惜しくも8.9秒差で優勝は逃しましたが初出場で堂々の銀メダルです!
優勝したRayさんは毎年このレースに参加しているオアフ島のサイクリスト。ムラヤマさんと最後までデッドヒートを繰り広げ優勝をつかみました。健闘ををたたえ合ってにっこり記念撮影です。
今回参加したチームジャパン。アロハケンも無事完走しました。
レース後はクラ高原まで下山してパイナップルワインで乾杯です。海外のイベントは仲間と参加すると心強いし、完走した喜びも分かち合えていいですね。今回もとてもいいメンバーで楽しむことができました。
表彰パーティはビーチの町パイアでBBQと共に行われました。見事2位のメダルを主催者からもらうムラヤマさん。
ヤマグチさんのあと1分の位置で追いかけていたローカルのサイクリストと記念撮影。出場者が限られているこのイベント、一度走ると多くの友達ができます。毎年参加するリピーターが多いのも特徴、またぜひ来年も走りに来てください!